アスタキサンチンは，サケやイクラ，マダイ，エビ，カニなどに含まれる赤からオレンジを呈する天然の色素成分ですが、βカロチンやリコピンと同じカロチノイドの一種で、その強力な抗酸化作用があることがすでに知られています。
その面からの研究も一段と進み、既知の生物の中では，ヘマトコッカス藻が最も高濃度にアスタキサンチンを含んでいて、最近はサプリメントなども多数販売され、それらの機能性食品としてのアスタキサンチンの多くは，ヘマトコッカス藻から生成されています。
最近のニュースでは、そのアスタキサンチンが、炎症を抑える効果が認められたということです。
「炎症」は，腫れや痛みといった“症状”を引き起こすばかりでなく，内臓障害やアレルギー，生活習慣病，加齢性の疾患などを引き起こす原因でもあるそうで、最近では，動脈硬化や糖尿病といった生活習慣病が，サイトカインやエイコサノイドといった炎症性メディエーターによって起こる「慢性の炎症」によるものだということがわかってきたそうです。
このため，こうした生活習慣病予防や進行の抑制，アンチエイジングのためにも，炎症をいかに抑えていくかが重要になるということです。
それを、ヤマハ発動機の研究で，これらの炎症が起こる過程で「アスタキサンチン」がその上流の複数のプロセスを抑えることがわかってきたそうで、アスタキサンチン恐るべしですね。
アスタキサンチンの抗炎症メカニズム判明！？
アスタキサンチンとは？
数年前より、テレビ、雑誌においても何かと取り上げられている「アスタキサンチン」ですが、「アスタキサンチン」とは何なのかを簡単に解説します。
アスタキサンチンはカロチノイドの一種です。カロチノイド系の天然色素はニンジンのベータカロチン、唐辛子のカプサイシン、トマトのリコピンなどの緑黄色野菜などに代表され、強い抗酸化力があることで知られます。
アスタキサンチンは体にダメージを及ぼすフリーラジカルや活性酸素を減らす働きがあり、ビタミンE、ビタミンC、ベータカロチン、ルテインなど他の抗酸化物よりも更に効果的な抗酸化作用を発揮します。
よく「アスタキチンサン」や「アスタキトサン」「アスタキチン」などと呼称を間違えやすいので要注意です。
？アスタキサンチンの発見は？
『ウィキペディア（Wikipedia）』参照
アスタキサンチン (astaxanthin, astaxanthine) は1938年にリヒャルト・クーンらにより発見された色素物質である。β-カロテンやリコピンなどと同じくカロテノイドの一種で、キサントフィル類に分類される。IUPAC名は 3,3'-ジヒドロキシ-β,β-カロテン-4,4'-ジオン。自然界に広く分布する。甲殻類の殻やそれらを餌とするマダイの体表、またサケ科魚類の筋肉の赤色部分などに見られる。名前はギリシャ語の "yellow flower" に由来するが、実際の色は赤色である。生体内では遊離型、モノエステル型、ジエステル型の3形態が可能であるが、多くは脂肪酸エステル型であり、血漿リポタンパク質と結合した形で存在する。甲殻類ではタンパク質（オボルビン、クラスタシアニン）と結合し、カロテノプロテインとして存在している。タンパク質と結合したアスタキサンチンは黒っぽい青灰色を呈するが、加熱によりタンパク質分子が変性してアスタキサンチンが遊離すると、本来の赤色を呈する。甲殻類を茹でると赤くなるのはこの現象に由来する。
アスタキサンチンはカロチノイドの一種です。カロチノイド系の天然色素はニンジンのベータカロチン、唐辛子のカプサイシン、トマトのリコピンなどの緑黄色野菜などに代表され、強い抗酸化力があることで知られます。
アスタキサンチンは体にダメージを及ぼすフリーラジカルや活性酸素を減らす働きがあり、ビタミンE、ビタミンC、ベータカロチン、ルテインなど他の抗酸化物よりも更に効果的な抗酸化作用を発揮します。
よく「アスタキチンサン」や「アスタキトサン」「アスタキチン」などと呼称を間違えやすいので要注意です。
？アスタキサンチンの発見は？
『ウィキペディア（Wikipedia）』参照
アスタキサンチン (astaxanthin, astaxanthine) は1938年にリヒャルト・クーンらにより発見された色素物質である。β-カロテンやリコピンなどと同じくカロテノイドの一種で、キサントフィル類に分類される。IUPAC名は 3,3'-ジヒドロキシ-β,β-カロテン-4,4'-ジオン。自然界に広く分布する。甲殻類の殻やそれらを餌とするマダイの体表、またサケ科魚類の筋肉の赤色部分などに見られる。名前はギリシャ語の "yellow flower" に由来するが、実際の色は赤色である。生体内では遊離型、モノエステル型、ジエステル型の3形態が可能であるが、多くは脂肪酸エステル型であり、血漿リポタンパク質と結合した形で存在する。甲殻類ではタンパク質（オボルビン、クラスタシアニン）と結合し、カロテノプロテインとして存在している。タンパク質と結合したアスタキサンチンは黒っぽい青灰色を呈するが、加熱によりタンパク質分子が変性してアスタキサンチンが遊離すると、本来の赤色を呈する。甲殻類を茹でると赤くなるのはこの現象に由来する。
アスタキサンチンがメタボリックシンドロームを改善！
メタボリックシンドロームとは、内臓脂肪の蓄積とそれに起因したインスリン抵抗性（血糖値の低下に働くホルモンであるインスリンが効きにくい状態にあること）及び糖代謝異常、脂質代謝異常、高血圧が複数合併した状態をいいます。
ヤマハ発動機（株）ライフサイエンス研究所の試験によると、アスタキサンチンはメタボリックシンドロームの改善に効果がある可能性を、ヒト試験で初めて確認したと発表しました。
試験は、3ヵ月間、22〜65歳でウエストサイズ・空腹時血糖値などが条件に当てはまる成人16名を対象に、ヤマハ発動機製の「アスタキサンチン」 含有ヘマトコッカス藻抽出物を「アスタキサンチン」換算1日16mgを毎日摂取してもらい、摂取前後の自覚症状、他覚所見、臨床検査値の変動を観察したものです。
その結果は、HbAlc（過去1〜2ヵ月の平均血糖値を反映、糖尿病の診断に用いられる） 、TNF-α（インスリン抵抗性を引き起こす悪玉サイトカインの1種）が有意に減少し、アディポネクチン（インスリン感受性を高めて糖代謝を促進し、血管を拡張して血圧の上がり過ぎを抑える働きを持つ）の有意な増加が認められたそうです。
これらの試験から「アスタキサンチン」がインスリン抵抗性による糖尿病あるいはメタボリックシンドロームを改善する効果を期待できることが証明されました。
「アスタキサンチン」の健康効果、効能は「恐るべし」です（笑）
ヤマハ発動機（株）ライフサイエンス研究所の試験によると、アスタキサンチンはメタボリックシンドロームの改善に効果がある可能性を、ヒト試験で初めて確認したと発表しました。
試験は、3ヵ月間、22〜65歳でウエストサイズ・空腹時血糖値などが条件に当てはまる成人16名を対象に、ヤマハ発動機製の「アスタキサンチン」 含有ヘマトコッカス藻抽出物を「アスタキサンチン」換算1日16mgを毎日摂取してもらい、摂取前後の自覚症状、他覚所見、臨床検査値の変動を観察したものです。
その結果は、HbAlc（過去1〜2ヵ月の平均血糖値を反映、糖尿病の診断に用いられる） 、TNF-α（インスリン抵抗性を引き起こす悪玉サイトカインの1種）が有意に減少し、アディポネクチン（インスリン感受性を高めて糖代謝を促進し、血管を拡張して血圧の上がり過ぎを抑える働きを持つ）の有意な増加が認められたそうです。
これらの試験から「アスタキサンチン」がインスリン抵抗性による糖尿病あるいはメタボリックシンドロームを改善する効果を期待できることが証明されました。
「アスタキサンチン」の健康効果、効能は「恐るべし」です（笑）
アスタキサンチンを含む食物
アスタキサンチンは真赤な色をしており、鮭やエビなどの赤い色を作る「もと」です。
鮭は川で生まれて海で成育し、産卵のためにまた生まれた川へ戻る母川回帰性のある魚です。
産卵のために海から川に戻る時力をつけるために食べるえさ（プランクトン、藻、エビ、かにの幼生など）に多く含まれているのがアスタキサンチンです。筋肉層のなかに取り込まれたアスタキサンチンは産卵のための長い旅をするための栄養とエネルギーを与える役割を果たしています。また浅瀬をのぼっていく際に太陽光線から身を守ってくれるのもアスタキサンチンの強い抗酸化作用です。アスタキサンチンは同じカロチノイド系のベータカロチンなどと違って海洋系の商品にしか含まれていません。
抗酸化作用はCQ10を超える？
最近テレビでも話題になっているアスタキサンチン。
健康効果でブームになった「コエンザイムQ10」は抗酸化作用が高いことで知られていますが、アスタキサンチンも抗酸化作用が非常に強く、目の健康、美肌作り、抗ガン作用、抗ストレス、動脈硬化や脳疾患、糖尿病予防も期待できる「内臓、肌、脳、精神の元気を助ける万能抗酸化栄養素」です！
活性酸素と抗酸化物質
活性酸素とは、さまざまな栄養素と酸素が結びついてエネルギーに変わる過程で体内で出来る不安定な状態の酸素です。もともと細菌やウイルスなどと戦う体の防御システムとなる活性酸素ですが、外部からの刺激に過剰反応を起こし、逆に体を傷つけてしまうことがあります。通常は体内の活性酸素とそれを中和する働きのある抗酸化物質のバランスが取れていますが、ストレス、食生活のみだれ、排気ガス、喫煙、飲酒、紫外線、残留農薬、食品添加物、ダイオキシンなどにより、体内の活性酸素のバランスが崩れると、活性酸素が体を攻撃し、アトピー性皮膚炎、花粉症、ガン、リューマチ、心臓疾患、糖尿病、パーキンソン氏病、アルツハイマー病や脳卒中などあらゆる病気の原因となります。また、加齢と共に、体が活性酸素を中和する働きが弱まり、病気に対する抵抗力も弱まってしまいます。この活性酸素による老化防止のためにも、やはり抗酸化物質を体内に取り入れるしかありません。この活性酸素を抑える抗酸化物質はたくさん種類がありますが、近年の研究でアスタキサンチンが一番強力な抗酸化物質であることがわかってきました。アスタキサンチンを摂取する事で活性酸素による老化防止にもなるといえます。
活性酸素を強力に除去する！
余分な活性酸素を体から除去するには、抗酸化物を摂取し活性酸素を除去するのが効果的です。アスタキサンチンが抗酸化物として効果的な理由は、ビタミンEに比べ1000倍も強い抗酸化力を発揮することです。また、アスタキサンチンはベータカロチン、ルテイン、リコピンなど、他のカロチノイドより更に強い抗酸化力があることでも知られており、ベータカロチンの10倍とも言われています。このようにアスタキサンチンには、強力な活性酸素を除去する力があるのです。
コレステロールを制御する！
アスタキサンチンは血中の活性酸素を減らし、また血中の悪玉コレステロールを下げ、善玉コレステロールを増やす働きがあることもわかっています。
細胞は細胞膜に覆われ守られています。コレステロールで出来ている細胞膜は活性酸素の害により酸化し、酸素や栄養素を取り込んだり老廃物を排出したりする機能が低下し、細胞の老化や細胞死につながります。活性酸素を除去する働きのあるアスタキサンチンは細胞自体の老化を防ぎます。
アスタキサンチン摂取はサプリで！
アスタキサンチンは自然界の中でも主に海産物に含まれる赤色色素で、サケ>やイクラ、エビ、カニなどに含まれていますが、自然食品でアスタキサンチンを摂取しようとするとかなりの量が必要となります。その為、アスタキサンチンはサプリメントで摂るのが一般的です。
抗酸化力で脳や目を守る！
アスタキサンチンは血液脳関門を通れる数少ない物質のひとつであり、その強力な抗酸化力を脳や目で発揮できることで注目されています。目は紫外線による活性酸素のダメージをもっとも直接受けやすい臓器ですが、目の疲れ、角膜の黄斑変性症や白内障にいたるまで、活性酸素の害が原因です。アスタキサンチンは脳でもその抗酸化力を発揮することが動物実験でわかっており、脳の老化によっておこる痴呆や脳卒中などの脳疾患の分野においても有力な抗酸化物と考えられています。
